Ají Limón by Nelly (Santander, Cantabria)

En una pequeña calle del centro de Santander, lejos de los ejes gastronómicos más transitados de la ciudad, se encuentra uno de esos restaurantes que suelen descubrirse por recomendación. Ají Limón by Nelly ocupa un local diminuto, de apenas unas pocas mesas, donde la cocina peruana se expresa con cercanía, oficio y una marcada identidad personal. El espacio es sencillo y casi doméstico, con una atmósfera cercana que refuerza la sensación de estar comiendo en una cocina abierta al público. Cada servicio adquiere así un carácter íntimo y muy directo, donde el comensal percibe de cerca el ritmo del trabajo y la personalidad de cada plato.

Al frente del proyecto está Nelly Aburto, cocinera peruana con una larga trayectoria en la hostelería cántabra. Antes de abrir su propio restaurante en 2021 trabajó en algunas cocinas relevantes de Santander como El Serbal*, La Mulata o Vors. Ese recorrido profesional ha ido perfilando una propuesta culinaria donde conviven la memoria gastronómica limeña, la técnica aprendida en Cantabria y una mirada abierta a otras tradiciones culinarias. El resultado es una cocina personal que combina tradición peruana, influencias asiáticas y producto local en un equilibrio natural, sin excesos innecesarios.

La carta refleja con claridad esa identidad mestiza. Conviven elaboraciones reconocibles del recetario peruano con platos donde aparecen referencias chifa —la histórica fusión entre la cocina china y la peruana nacida en Lima a finales del siglo XIX— y recetas que incorporan ingredientes de proximidad con naturalidad. Entre ellas destacan preparaciones como el arroz chaufa, arroz salteado al wok heredero directo de la tradición chifa, o el lomo saltado de vaca con arroz y patatas fritas, uno de los platos emblemáticos de la cocina criolla peruana, donde técnicas asiáticas, producto americano y técnicas europeas se mezclan en una receta profundamente identitaria.

Hay también elaboraciones que se han convertido en auténticos reclamos de la casa. Es el caso de los “peruanitos”, pequeños bocados de carne mechada acompañados de mayonesa de cilantro que evocan el espíritu de los bocadillos callejeros limeños reinterpretados desde una mirada contemporánea. Son platos que resumen bien el enfoque del restaurante: cocina sabrosa, directa y reconocible.

La propuesta incorpora además algunos guiños a la tradición culinaria del norte. En la carta aparecen recetas como callos con morro y pata, inspirados según la propia cocinera en la tradición lebaniega, o croquetas de cecina, que dialogan con la despensa del norte peninsular. Esa convivencia de raíces —Perú, Asia y Cantabria— se convierte en uno de los rasgos distintivos de Ají Limón by Nelly: una cocina mestiza que no busca el efectismo, sino el equilibrio entre identidad, técnica y sabor.

El apartado dulce mantiene esa misma lógica de equilibrio, con postres de inspiración peruana que prolongan el discurso gastronómico de la casa. Entre ellos aparece el suspiro limeño, reinterpretado aquí como una mousse de fruta de la pasión con dulce de leche que conserva el juego clásico entre acidez y dulzor característico de este postre emblemático de la repostería peruana. Junto a él conviven propuestas como el Schoko-Neizan, un bizcocho de chocolate de perfil intenso pensado para quienes buscan un final más goloso, o el tiramisú de sobao, un guiño evidente al producto cántabro que fusiona el popular postre italiano con uno de los dulces más reconocibles de la tradición pasiega.

Ají Limón by Nelly es, en definitiva, uno de esos pequeños restaurantes que enriquecen el mapa gastronómico de Santander desde la autenticidad. Un proyecto construido a partir de años de oficio, memoria culinaria y una cocina que dialoga con naturalidad entre Perú, Asia y Cantabria. Un lugar discreto en tamaño, íntimo en su formato y muy personal en su manera de cocinar, donde cada plato transmite una idea clara: el sabor como punto de encuentro entre culturas y trayectorias gastronómicas.

FECHA VISITA: 05.03.2026